Suspeita-se geralmente de RA com base na história e nos sintomas do doente. O exame objectivo e os exames de rastreio e diagnósticos seleccionados confirmam o diagnóstico.

História e sintomas

Quando observar um doente com RA, inclua as seguintes perguntas na colheita da história:

• Qual é o padrão dos sintomas? A rinite alérgica sazonal (RAS) reaparece como um relógio, ocorrendo de forma previsível em certas épocas do ano;
  
• Existe uma história familiar? Quando ambos os pais têm RA, a probabilidade dos filhos a terem é de 50%;
  
• Que medicamento(s) é que o doente toma (de venda livre ou prescritos pelo médico)?
  
• Quais são os factores precipitantes?
  
• Houve alguma viagem recente?

Os sintomas nasais da RA incluem a rinorreia, os espirros, o prurido, a congestão e a obstrução, a rinorreia posterior e o prurido faríngeo. Os sintomas extra-nasais da RA incluem o eritema conjuntival, o lacrimejo e o prurido do palato mole, ocular e dos ouvidos. A limpeza frequente da garganta é um sintoma comum da RA nas crianças. Os sintomas estão presentes durante épocas específicas do ano e são causados pela exposição a alergénios exteriores da ambrósia e de outras ervas daninhas, da relva, de pólenes, de bolores e de árvores. Os dias sem chuva, ventosos e quentes tendem a agravar os sintomas devido ao aumento da exposição ao pólen.

A rinite alérgica perenial (RAP), por outro lado, é causada pela inalação de alergénios aéreos do pó ó da casa, de ácaros, de bolores, de descamação de Z animais, de penas e de baratas. Os sintomas melhoram quando o doente sai de casa.